学生からプロまで。強力なフルアニメーション・ソリューション〜IKinema

IKinema は、サリー宇宙センター（Surrey Satellite Technology Ltd. ／SSC）で培われた、人工衛星用の制御技術から派生したという、面白い出自のアニメーション制作ツールだ。元々、宇宙科学者だったという IKinema 社 CEO のアレクサンドル・ペチェフ／Alexandre Pechev 氏。同氏が SSC に在籍していた際、所属していた部門がスピンアウトし、現在の IKinema 社が設立された。人工衛星の管理という、最先端の現場で培った素早く姿勢軸を制御するための技術が、例えばキャラクターの回転軸等に対して、ソルバが働くといった具合に IKinema で活かされているというわけだ。

IKinema の作業画面

Autodesk Maya プラグイン版のデモ映像

設立当初は、PC・Xbox 360・iOS・Android 向けのゲーム用ランタイムエンジンとして提供されていた IKinema だったが、１年ほど前から、Autodesk Maya のプラグイン開発が始められており、さらには Web 版のリリースも予定されている。
この Web 版とは、プラグイン版などのハイエンドユーザー向けソリューションとは異なり、誰でも Webベースでモーション編集ができるというもの。
「高価なハイエンド 3DCG ソフトへの投資が難しい小さな企業や、学生や趣味の人にために、Web ベースでアニメーション編集ができるツールとして開発しています」（アレクサンドル・ペチェフ CEO ）。
この Web 版は、 IKinema WebAnimate と呼ばれ、2011年11月末頃から試用版の提供が開始される予定である。Web 上でキャラクターへのアニメーションづけが素早く行え、FBX ファイルデータへ書き出すことができるなど、汎用性も高いという。いずれは、データ書き出しの際に、課金する（100～200円程度）可能性もあるというが、当面は無償で使えるということなので、ぜひ体験してみてほしい。

IKinema WebAnimate 　※2011年11月末頃リリース予定

一方、Maya プラグイン版の特長については、モーションキャプチャデータの扱いを得意とし、マーカーデータを Maya 上で解析することが可能だという。さらに、Maya 内部で Vicon と Xsens 製のモーションキャプチャ・システムから直接データをストリーム＆レコードすることができるそうだ。

また、もう１つの特長としてペチェフ CEO が挙げたのは、どんな複雑なスケルトンでも、Maya 上で扱うことができ、これらを、リアルタイムに編集できるという点。例えば、Autodesk MotionBuilder では難しい、馬やドラゴンといった、人間以外のキャラクターにも数分でリグを付けることができ、モーション作成が、容易なのだとか。
「リグの構造が人とは異なる、フルボディ IK を使った木や花、ドラゴンといったモデルにモーションを付けるのに、最適なツールになりますよ」。
さらに、次のバージョンではストレッチ IK に対応するなど、今後も機能拡張を続けていく予定というから大いに期待したい。

あらゆるソースからリターゲットが可能

数分でどんなスケルトンにもリグを生成

「IKinemaは、ハイエンドユーザーだけでなく、全てのアニメーションを扱うこと人にとって最適なツールであることを目指しています」。
学生からプロのデジタル・アーティストまで、アニメーションを扱う全てのクリエイターを対象に、これからも進歩を続けていくという IKinema の今後に、注目だ。