描画パフォーマンスを検証する

グラフィックスボードについて、CG・映像制作者、特に実作業を手掛けるデザイナーが知りたいのは各種スペックの細かな数値や規格ではないことは言うまでもない。我々が"本当に知りたいこと"とは、

１．ムービーの再生状況（コマ落ちしないか等）

２．作業時のプレビューレンダリングの回数＆その速度

３．サードパーティ製プラグインとの相性

４．3DCG描画と、そのメモリ管理

５．最終レンダリングの速度

以上の5点である。いずれも、作業者の主観的な印象を伴うものであるため、これから述べる検証結果についても感覚的な表現が多くなってしまいがちだ。しかしハードウェアスペックの先入観を持たずに、起きた現象をそのまま書き伝えたい。
前置きが長くなったが、今回は昨年リリースされたAMDのワークステーション向けグラフィックスボード「FireProシリーズ」のハイエンドモデル ATI FirePro V8800（以下、V8800）と、同ミドルの ATI FirePro V5800（以下、V5800）の描画パフォーマンスについて一連の検証を行なった（マシンは HP Z800 Workstation を利用した）。検証用のデータは、2010年9月4日に埼玉アリーナで開催された『TOKYO GIRLS COLLECTION 2010 A/W』（第11回 東京ガールズコレクション）の「洋服の青山ステージ」で使用されたスクリーン映像のプロジェクトを使用。具体的には、キヤノンのデジタル一眼 EOS 7D で撮影されたフルHDサイズの QuickTime ムービー（MPEG-4 AVC）を Adobe Premiere Pro CS5 に読み込み、ピクチャー・イン・ピクチャーで最大6ソースまで段階的に増やしていった。はたして、編集に耐えうるだけの処理をグラフィックスボードは行なってくれたのだろうか？
　
　

　
V8800を搭載したHP Z800 Workstation にて、Premiere Pro CS5上でフルHD画質の動画を再生。ピクチャー・イン・ピクチャーを使い、数秒間隔で再生させる動画ファイルを増やしていってみた。最大6ソース（レイヤー）まで増やしてみたところ、CPUやメモリの稼働率は上昇するものの、最後までコマ落ちすることなくスムーズに再生できた
　
　

　
今度は、ボードを V5800 に積み替えた状態で同じテストを試してみた。こちらも最後までコマ落ちすることなく再生することができた。動画を見てお分かりの通り、タイムラインをスクラブさせた際もスムーズに追従してくれるので、快適に作業が行えた
　
　

ノンリニア編集の場合、通常はスーパーや静止画素材は別として、フッテージとしては最大4ソース程度で編集することが多いのではないだろうか。その意味では、かなり高負荷の処理であるはずなのだが、V8800 、V5800 共に 6ソース（レイヤー）まではスムーズに再生することができた。これは素直に驚きである。ちなみに V8800 に対して 7ソースを試してみたところ、途端に全レイヤーに配置されたムービーがコマ落ちしてしまった。恐らく、HDD のデータ転送能力が間に合っていないのだろう。また、6 レイヤー中の 1レイヤーに対してエフェクトをかけてみたところ、途端に動きが鈍くなってしまった。ここら辺はボードの開発だけでなく、ソフトウェアが GPU アクセラレーションへの対応を拡充する必要があるので、今後の改良を期待したいところだ。

テスト前は、価格差が動作の差として明確に現れるかと思っていたのだが、上述の通り V8800 と V5800 共に問題なくフルHD 動画 6ソースの同時再生を、最後までコマ落ちさせずに行うことができた次第。いわば、現行の Evergreen 世代の FirePro 3D Graphicシリーズがいかに高い基本性能を有しているかを実感する結果となった。

さらに特筆したいのが、V8800、V5800 どちらも非常に自然な階調表現を持っていることだ。描画パフォーマンスから話が逸れてしまうのが、検証作業を行なっている最中に終始感じていたのだが、両ボードから出力される画像は階調が非常に美しく、変な色ムラなどは全く見られなかった。競合他社製品と比較すると、メリハリのあるコントラストの強い画づくりというよりも、穏やかで元データの色情報を忠実に描画しているような印象を受けた。その根底にあるのは、V8800 並びに V5800 が RGB 10bit 出力に対応していることである。今回は、ナナオの FlexScan SX2262W を併用することでRGB 10bit 出力／表示環境が実現できたわけだが、イコライジングされていない忠実なルックを下に、クリエイティブワークを行えることの重要性はかなり大きいだろう。CRT が事実上、世界中で生産終了してしまい、LCD をはじめとする後継となる表示デバイスが依然として CRT 同等の色再現を出来ずにいる（主に暗部の階調と動画応答性において）こともあり、今日では"マスターモニタ"という概念が地位低下しつつあるのは否めない。その弊害として、「明るければよい」、「色がギンギンに乗っていればよい」、「黒がギュッと締っていればよい」などと、家庭用テレビと同じ感覚で素人臭い画づくりをするグラフィックスボード、モニタが巷に溢れてしまっている（CG・映像制作者のカラーマネジメントに対する意識の低さも課題だろう）。そうした中で、ナチュラルで上品な色再現を行う ATI FirePro V8800 、同V5800 の設計思想には大いに賛同する。特に V5800 は、10万円を切る価格帯で 3画面同時出力対応（DisplayPort×2＋DVI×1）と RGB 10bit 出力を実現しているのだから驚きだ。