＜2＞「チー」と過ごす日常を、いかに動きを主体とした3DCGで表現するか
――『こねこのチー』では3DCGという手法を選ばれたのはどんな理由からだったのでしょうか？
北本：今回、最終的に届けたい相手は子どもたちで、子どもたちにこそ"古い"ものではなく新しいものを届けたかったので最新技術と組もうと思いました。ただ、世界では3DCGが主流なのでそれでやりますというだけだったら、それはただの足し算に過ぎません。大事なのはアメリカ主流のマーケットにあって、日本が3DCGでつくったらもっと良いものができるという状況をどうやってつくるかです。「チー」というキャラクターがフランスで受け入れられたのは、アメリカ的なビジュアルやストーリー展開ではないところにあったので、それを3DCGにしたからといって急に色彩がギラギラした変に細部がリアルなチーを見せたら離れてしまうのは明らかで、これまでのファンに受け入れてもらえるような作品でありつつ、どうやって新しい3DCG表現でそれをつくれるかを一緒に模索してくれる方を探すことになりました。
――そのパートナーとしてマーザ・アニメーションプラネット（以下、マーザ）を選ばれた理由はどこにありましたか？
北本：何社かサンプルをいただきました。ある会社は3DCGでセル的な表現をするというアプローチで出されてきまして、マーザさんからはチーではない状態で、いわゆる3DCGで表現したらこんな感じになるというかたちでいただきました。そのときは正直、どっちもちがうなと思ったんです。前者のセル調はすでに一度アニメ化しているのでちがうなと。ただ、どちらも動きは圧倒的に良かったです。セルアニメは基本的に動かす＝コストがかかる、なのでチーをこんなに動かせるというのは大きなサプライズで、やはり動きをベースにつくっていこうと。ルックについてはフランスで販売していたフィギュアを参考にしました。プラスチック製ですが温かみがあって、ちょっとクレイアニメっぽくなるかなと思ったんです。質感として柔らかさがありつつも、動きがすごく可愛くて原作に近い優しい色彩感覚が出せればアメリカ作品とちがうところで戦えるかなと思って。
チーのルック変遷。【左上】マーザ側から最初に出されたルック案。「滑らかで可愛い動きの3Dルックだけど、表情や動きがまだチーの性格を反映した仕草になっていなかったため、チーではない猫に見えました。『"猫"であり"キャラクター"である"チー"』の模索がここからスタートしました。3Dルックの背景とも合う質感も見つける必要がありましたが、フィギュア的な質感であればリアルに近い3D背景とも溶け込めるのではないか、など議論を重ねました」（北本氏）。【右上】この議論を経て制作された2つめのルック案。「リアルな猫の骨格をベースに作成したため、"凛々しい猫"になってしまいました。マンガの表現に合わせて目の輪郭を黒くしていますが、クマのようになってしまい、鋭い印象に。マンガに忠実にすることに固執せず、白目は立体感のみで輪郭を表現する方向で模索してもらうことに。また"猫"であるよりも、"チー"であることを優先し、実際の猫の骨格からは離れてチーという生き物の骨格をつくってもらうイメージで作業をリセットしてもらい、子どもたちの親しみが湧くフォルムになるように、シャープな"三角"ではなく"丸"を全てのパーツの造形のベースにするよう変更を依頼しました」（北本氏）。【下】最終的な決定案。「丸くて下膨れで頭がリアルの猫よりもずっと大きく、どこから見ても可愛い真ん丸のチーになりました。アイキャッチの黒目の中の白い丸も表情を豊かにするために原作から"逸脱" 。監督曰く、チーらしい動きができる骨格にするため首を工夫しました、とのこと」（北本氏）
――監督が草野公紀さんに決まった経緯は？
北本：今回、マーザさんとしてもTVシリーズは初めてで、外部の監督を入れるか社内の若い方を起用するかどちらが良いですかと聞かれたんです。この作品はこれまでにも初めての人とやると上手くいった経験があって。つまり初めての方は「こういうフォーマットでやるべき」という思考から入るのではなく、「この作品をどうしたら良いか」と自分なりの仮説をまず立てて一緒に考えて挑戦してくれるんです。『チーズスイートホーム』を担当してくれた世界中の皆さんがそうでした。だから今回も新しい人との出会いに賭けてみようと思い、マーザさんのご提案に沿って社内で手を挙げて下さった草野さんにお願いをしたという経緯です。
――草野監督とはどのようなお話をされましたか？
北本：草野さんも本当にいい人で、最初にお会いしたときに、単行本8巻の帯につけた「毎日が思い出」というキャッチコピーを引き合いに出して、「テレビシリーズで1年間、子どもたちの興味を引き続けなくてはいけないんだけれども、日々の淡々とした日常をチーが楽しんでいるということをアニメーションとして伝えたい」とおっしゃってくださったんです。実はこの8巻は東日本大震災の直後の発売で、家族と過ごせる一日一日が大事で奇跡なんだとすごく実感させられた時期で、チーのお話は日々の何の変哲もない物語を描いているんだけれども、その毎日が実は素敵なんだよねという思いでつけたキャッチコピーだったんです。それを草野監督は気に入ってくれたみたいです。この作品はおもちゃを買わせるタイプのアニメではなく、子どもたちが物語自体を楽しんでワクワクしてくれるような作品であってほしいなと思っていたので、それをもっと噛み砕いたかたちでおっしゃっていただいたなという感じがあり、またチーがラッキーな出会いをしたんだなと思いました。
初期のコンセプトアート【左】とそれを基につくられたキービジュアル【右】。「3DCGアニメの勝機を感じた1枚。同時に詩的な情感のある画ですが、チーの表情が見えない＝キャラクターがまだ動き始めていないことを象徴してもいます。ここから、チーが前面に出て笑顔になるまでが最初の山場でした」（北本氏）
――演出方針についてはどのようなお話をされましたか？
北本：草野監督とは「子どもが楽しめる作品にするために、動きをメインにしたいですね」と話しました。草野監督はCGを制作する人間はとにかくチーの歩いている道や草がどれだけ凝っているかにこだわりがちだけど自分にはその主旨はない、ともおっしゃっていました。それよりも、チーが可愛く走って楽しんでいるのをいかにアニメーションで表現するかにリソースを投入したいとお話しされて、私自身もそれを見たかったし、最初の段階からとても信頼が置けるなと思いました。
チーの特徴的な動きのひとつである「ひたひた歩き」について、原作から抜き出したリファレンス【左】と制作されたアニメーション【右】。「セルアニメよりも物理的法則に厳格な3DCGで、いかにアニメーション表現として楽しく逸脱するかが今回のアニメの最大の冒険のひとつでした。"ひたひた歩き"と"だららー走り"のコミカルで可愛い動きが発明された瞬間、3DCGとしてのチーが誕生したのかもしれません」（北本氏）
北本：あともうひとつ、3DCGの素人としてずっともっていた違和感として3DCGは画面全体が動くので見ているとすごく疲れるという感覚があって、それについてなぜなのかを監督に伺ったところ、「それは情報の差し引きの問題だと思います」と。だから、「動かすべきところと動かさない背景とでデフォルメをつけても良いのかもしれませんね」と監督がおっしゃったんです。その結果、つくられた映像ではマンガと同じように純粋にチーの動きだけを楽しむことができました。これはもしかしたら新しい表現が生まれるのではなかろうかと思いましたし、監督も「新しいと思います」とおっしゃっていました。草野さんはとても謙虚な方なので、そういうことは普段あまりおっしゃらないのですが、そのくらい自信をもってお話しされていて（笑）。資本力ではアメリカの大企業には勝てませんが、子どもが見やすくて楽しんでもらえる表現にするにはどうすれば良いのかを、きちんと根底のレベルで話し合える監督と制作チームに出会えたからこそ、こうした新しい表現をつくることができたのではないかと思っています。
――お話を伺っていると、確かにチーにピッタリな監督だと思います。これは草野監督がチーというお題目を与えられて考えられたものなのでしょうか？
北本：いえ、もともとこういう思いをおもちだったんだと思います。草野さんはもともとはCGアニメーターとして特にフェイシャルリグや感情表現を担当されていて、気持ちが良い動きやどのように感情を動きに込めるかを追求されていたんです。だから今回も、キャラクターの気持ち＝ストーリーであるということに重きを置いてくださっていて、そこが子ども向けコンテンツにもすごく合っていたし、この作品においてこなみ先生が何を大事にして「チー」をつくってきたのかを最初から掴んでくださっていたという感じはあります。
チーの表情を原作から抜き出し、感情ごとに分類したもの【左】と、フェイシャルターゲットの一例【右】。「原作コミックからチーと主要キャラクターのあらゆる表情を丁寧に抽出して、3DCGで再現できるように調整しました。3DCGでできない表現をどのように処理するか、また物理的な猫や人の骨格のルールをどう逸脱して可愛い表現にするかを相談して模索していきました。この丁寧な作業があったからこそ、3DCGという新しい表現でも原作と違和感のない可愛いオリジナルの感情表現、表情が生まれたと思います」（北本氏）
＜後編に続く＞
