Smoke For Mac OS X の登場が絶好のチャンスに

今年７月24日、日本国内のアナログテレビ放送が終了した（※福島、宮城、岩手をのぞく）。技術の進化は商慣習のパラダイムシフトを引き起こすものだ。しかし、既存の商慣習に歴史があればあるほど、スムーズな移行は難しくなるのもまた事実。映像制作においては、数年前からテープレス（ファイルベース）に象徴されるデジタル化が著しいが、テレビ局を中心にアナログ時代のアーカイブや機材が多く残っていることもあり、まだ暫くは過渡期が続くことが予想される。

そうした中、昨年５月にユニークなポストプロダクション、QuadRoot（クアッドルート） が誕生した。同社は、IMAGICA で19年以上にわたりオンライン・エディターとして活動してきた近藤寿一氏が、IMAGICA時代の同僚エディター3人と共に起ち上げた、「なるべくシンプルで効率の良いワークフロー」の提案・実践を目指す新しいタイプのポスプロである。「IMAGICA在籍時代から４人とも仕事場が近く、『どうすれば、もっと良い形で映像制作に参加できるか』といったことを話していました」。そう語るのは、QuadRoot 起ち上げに参加した小森謙司氏。小森氏は、オンライン・エディターとして活躍するのと並行して、編集室のシステム構築や映像フォーマットのデータ変換などにも精通しており、今回も QuadRoot の編集システム構築をリードした。

「コンピュータ系の専門学校に通っていた頃、授業を通じて『編集／合成作業って面白いな』と思ったのが、今の仕事に就いたきっかけですね。そこで卒業後、IMAGICAに就職しました」。ところが、配属されたのは当時、IMAGICAとしてほとんど知られていない永田町スタジオ。「さすがに驚きましたよ（笑）。てっきり五反田（※東五反田にある IMAGICA 東京映像センター のこと）勤務だと思っていたので......ただ、スタッフの多くが以前は別会社だったポスプロ事業部の人たちだったので、特に混乱はなかったですね。むしろ、IMAGICA という大きな組織に属しながらも、独立独歩な環境でキャリアを築けたメリットの方が今となっては大きかったです」。実は、小森氏が入社した前年の12月にTVT赤坂というポスプロを IMAGICA が買収、IMAGICA 永田町スタジオとして再スタートを切っていたというわけだ。

小森氏いわく、IMAGICA 永田町スタジオ（※現在は閉鎖）は、前身が独立したポスプロということもあり、機材のメンテナンスも技術スタッフに任せてしまうのではなく、極力エディター自身が行う風土があったという。そうした環境でキャリアを築けたことが、"技術にも強いエディター" という小森氏独特のスタイルが確立できたわけだ。同様に、QuadRoot の他のメンバーたちも IMAGICA 永田町スタジオに在籍していたことがあり、そうした経験が今回の起業に繋がっているのはまちがいない。

IMAGICA 在籍時代から、次の世代を見据えた新しいポスプロワークを模索していたという QuadRoot のメンバーたち。そんな彼らが起業を決意した理由のひとつに Autodesk Smoke For Mac の登場があったという。「新しいワークフローを考える上では、"デジタル化" と "テープレス（ファイルベース）のデータ管理" という２つのキーワードがありました。ですが、ポスプロとして活動する上では、VTR はまだ必要。しかも画完パケを作る上では、フル HD 収録が可能な HDCAM-SR デッキが欠かせません。HDCAM-SR のデッキは中古でも1,000万円近くする非常に高価な機材です。ポスプロ環境を構築する上では、VTR だけでなく編集システムにも相応の予算を割く必要があるので、初期コストをどうカバーするかが大きな課題になっていました。そんな時（＝2009年の秋）に Smoke For Mac がリリースされたのですが、『これを導入すれば、フットワークの良い小規模なポスプロが実現できるかも！』と思いましたね」。さっそく、その年の Inter BEE 2009 で初披露された Smoke For Mac のデモを見たという小森氏は、その思いを確信に変えたという。こうして、小森氏たちは Smoke For Mac ベースの編集室というコンセプトの下、計画を実行。昨年５月21日に株式会社 QuadRoot を創立後、９月に 待望の編集室 をオープンさせたのであった。

Smoke For Mac OS X の基本インターフェイス。2009年12月に初めての Mac 版となる 「Autodesk Smoke 2010 for Mac OS X」 が出荷開始 。261万6,600円（税込）という、従来よりもゼロが１桁少ない価格は業界に大きな衝撃を与えた
　

上位製品と同等のパフォーマンスを発揮

Smoke For Mac OS X に対する質問としてよく出てくるのが、「従来までの Linux 版と、あるいは上位システムの Autodesk Flame シリーズ などと何が違うのか？」ということだろう。「ひと言で言えば、"Batch"（バッチ）と呼ばれるノードベースで合成処理が行える機能のアリ／ナシですね。Linux 版 Smoke は Batch 機能を備えていますが、Smoke For Mac の場合、一連の編集／合成作業を全てタイムラインやレイヤーベース、または合成を Action モジュールで行う仕様になっています。ですが、機能自体は Master Keyer をはじめいずれも上位システムと同じものが搭載されているのですよ」。

Smoke For Mac は、オフライン編集の主流ツールである Avid Media Composer シリーズや Apple Final Cut Pro（以下 FCP）シリーズとのシームレスな連携を図るべく、"エディトリアル フィニッシング" を謳った製品である。そうした狙いから、戦略的にバッチ機能を外すことによって、コストパフォーマンスと、Avid や FCP に慣れているユーザーへの親和性を両立させているわけだが、エフェクトやキーイング等の搭載機能は、いずれも Flame をはじめとするフィニッシング・ツールで培われた技術を継承。特に最新のバージョン 2012 では、まさに Autodesk Flame 2012 と同じ Flame FX が搭載され、より強力なツールへと進化している。