映画VFXに特化した少数精鋭チーム「RISE」（ベルリン）

次に訪れたのは、旧東ドイツエリアの陰鬱としたエリアにある古い建物を利用した商業ビル。その一角にある VFX スタジオ 「RISE」 だ。訪問時は、ちょうど納品間際で忙しい日だったにも関わらず、取締役プロデューサーのロベルト・ピンノウ／Robert Pinnow 氏は快く迎えてくれた。

2007 年に、ピンノウ氏ら２人のプロデューサーと２人のスーパーバイザーの4人が集まりスタートしたRISE。制作のピーク時こと30人ぐらいまで膨らむが、基本的には15人程度で活動しているという。「常勤スタッフは約12名。そして、案件に応じて日頃から交流のある80名以上のフリーランスの方々に適宜参加してもらっています」（ピンノウ氏）。少数精鋭主義を掲げるのと同時に、国外からの人材も積極的には受け入れておらず、基本的にドイツ国籍のスタッフで構成している点も同社独自のこだわりと言えそうだ。

旧東ドイツの古い建物をリノベーションしたという RISE のオフィス

メインツールには Maya と NUKE を採用。レンダリングには PIXOMONDO と同様に mental ray や V-Ray が中心だという。画づくりにおいてはカスタムシェーダは使わず、スキルの高い NUKE アーティストが中心となり、基本的にはコンポジットで細かな調整に対応しているそうだ。
また同社では、Autodesk Flame 等のフィニッシング・ツールは使用せず、いわゆるカット編集作業も行わないという。その理由は、CM 等の短尺コンテンツはまったく手がけてておらず、業務の大半が長編映画向けの VFX 制作であるから（長編映画以外ではTVシリーズのVFXなども扱っている）。

RISE は2011年に公開された作品だけでも、『キャプテン・アメリカ』、『ハリー・ポッターと死の秘宝 PART 1』、『X-MEN：ファースト・ジェネレーション』、『Nova Zembla』（※オランダ製作、日本未公開）など、スタジオの規模からは想像できないハイペースでVFX制作行なっており、いずれもVFXヘビーな作品ばかりだ。
訪問した2010年も 『パーシー・ジャクソンとオリンポスの神々』 を手がけていたが、本作では複雑な合成と背景マットの処理や、NUKE 上でプラグイン SAPPHIRE を用いて "イカズチ" 処理を施したりしたという。また、劇中で主人公たちをスケール感の異なるキャラクターと合成する必要があったため、非常にタフな合成処理も行う必要があったそうだ。「『パーシー・ジャクソン～』では、約60ショットを担当しました。12～14名のアーティストが約３ケ月の期間で制作しました」（ピンノウ氏）。『ハリーポッターと死の秘宝 PART 1』では、ショット数こそそれほど多くないそうだが背景マットも手がけており、その見事な出来映えからは、同社が CG と実写素材を組み合わせた背景マット処理やコンポジットワークを得意としていることが窺える。

RISE取締役プロデューサーのロベルト・ピンノウ氏

そんな RISE だが、実は現在、世界中の NUKE ユーザーから注目を集めている。というのも同社は NUKEpedia という、NUKE ユーザーのポータル Web サイトに多数のスクリプトを提供しており、2009年の 「FMX」（Film and Media Exchange） では、The Foundry http://www.thefoundry.co.uk/ のプレゼンテーションで、RISE 社 CEO であり、VFX スーパーバイザーのフロリアン・ゲリンガー／Florian Gellinger 氏が、映画 『This is Love』 における実例として、プロジェクションマッピングを用いた実に興味深い、背景マットや合成等のデモンストレーションを行うなど、見事なNUKEテクニックを披露しているからだ。
このVFXは、同社公式サイトで今でも見ることができる（こちら）。クルマの車内からのショットであり、実際に車内から３方向（前・右斜め前方向・左斜め前方向）を捉えた撮影素材を元に、3D トラッキングされた街のモデル用いて、そこへプロジェクションマッピングで投影して、自動車の進行に合わせた背景マットを作り上げるというもの。そうすることで、実際に撮影されたカメラパスを後から変更するという非常に高度な手法を用いて、その自動車の事故シーンを再現していた。

映画『This is Love』トレイラー

ところで、ピンノウ氏に競合相手として意識しているスタジオがあるか聞いてみたところ、Scanline VFX と先に紹介した PIXOMONDO の２社を挙げてくれた。しかしながら、Scanline は RISE の２倍以上、PIXOMONDO にいたっては、ドイツ国内だけでも約７倍の規模を誇っている。RISE の少数精鋭主義がいかに高いレベルで実践できているのか窺えよう。
実際、前述の NUKEpedia には RISE から発信された数多くの NUKE 用のツールが上がっており、それらは全て、１人の Pythonプログラマによって書かれたもの。なおかつ所有しているレンダーサーバは50台程度と、この手のスタジオとしては少ない印象である。しかしその物量の少なさを、効率良く、少数精鋭で運営することでクリアしているわけだ。

RISE のオフィス。小規模ながらも効率の良いワークフローでハイクオリティな画づくりを実践している

最後に、RISE のセールスポイントを尋ねたところ、「私たちはクライアントと共に歩んでいくことを信条にしています。だから、より効率よく、時間を短く、価格を抑えた制作が行えるわけです。実際に問題を持ち帰ることなく、その場で判断できるプロデューサーやスーパーバイザーが在籍しているため、クライアントは非常に満足している」と答えてくれた。

ベルギーのアニメーション制作事情「Walking the Dog」（ブリュッセル）

最後に訪問したのは、ドイツの西側に隣接するベルギー王国。その首都、ブリュッセルにあるブリュッセル中央駅から地下鉄で5駅ほど離れた宅街の一角にある 「Walking The Dog」 である。話を伺ったのは、スタジオマネージャーの フレデリック・ディリックス／Frederic Dirickx 氏。2000年に設立され、現在は20名ほどの規模という同社。ただし、少ない時は7名以下で制作することもをあるという。
ヨーロッパのスタジオは、基本的にはフリーランスの集まりで、スタジオの根幹となるスーパーバイザーですらその時の仕事の種類や規模の応じて探すことが多い。アニメーションに特化したこのスタジオは、かつては手描きの仕事が多かったといい、つい最近も50人もの手描きアニメーターを集めた案件もあったのだとか。ちなみに同社の代表作である 『Dji Vou Veu Volti』（2011） は約12分の短編アニメーション作品であるが、デジタル・アーティスト3人という少人数で、3ds Max を使い１年ほどかけて完成にさせたという。

オリジナル短編アニメーション『Dji Vou Veu Volti』トレイラー

訪問時に制作中の案件として紹介してくれたのは、フランスのアニメーション作品で、フル3DCG長編の 『Monster in Paris』 だ。このプロジェクトは、リュック・ベッソンが創立者の1人であることでも知られる ヨーロッパ・コープ 製作で、いくつかのスタジオと共同でアニメーション制作を行なったそうだが、面白いことにショット単位で任せられているのではない。Walking the Dog はライティング、レンダリング、コンポジットおよびエフェクトを担当......といった具合に、作業（工程）単位で分業したという。つまり、ヨーロッパ数カ国かにまたがり、ひとつのショットを作り上げるという、なんとも大掛かりなパイプラインで動いていたわけだ。
その詳細について実際に話をしてくれたのは、ライティングおよびコンポジットのスーパーバイザーを担当しているカナダ人のジョナサン・ジャーメイン／Jonathan Germain 氏と、エフェクトのスーパーバイザーを担当し、以前まで豪アニマル・ロジックで働いていたというベルギー人のジョー・プレート／Jo Plaete 氏。余談だが、筆者はプレート氏の名前を以前から知っており、実際にお会いする機会に恵まれて驚いてしまった。と言うのは、著者の知り合いの日本人アーティストが、VIMEO でプレート氏が公開していた Softimage ICE の作例を見てコンタクトをとり、まさにこの『Monster in Paris』を一緒に制作しないか？　というオファーを受けたというエピソードを聞いていたからだ（世界は狭い）。

左から、Walking The Dog スタジオマネージャーのフレデリック・ディリックス氏、エフェクトスーパーバイザー／ジョー・プレート氏、ライティング・コンポジットスーパーバイザー／ジョナサン・ジャーメイン氏

『Monster in Paris』の制作では、フランスからポイントキャッシュされたデータが届き、それを元に作業を行なったという。ちなみに著者が普段から NUKE を用いたパイプラインで、各アプリケーションをいかにして連帯するかを考える際、必ず行き着く問題がデータをポイントキャッシュするか、否か......という点なのだが、ここではそれを普通に行なっているわけだ。
考えてみれば、ポイントキャッシュさえしていれば、データはアプリケーションに依存せずに済み、各スタジオ、アーティストの得意な方法を用いて、プロジェクトを進めることができる。また、アニメーションに修正が入れば、アニメーション部門で修正を行えばよい、というように問題の責任分界点もわかりやすくなる。一見、そこまで作業を戻さなくても、レンダリング前にちょこっと修正すればいいじゃないか......と思えなくもないが、それによって、アニメーションの付け方、リグのハンドリングに関する情報共有など、仕様が複雑化するのを防げる。見方を変えれば、とても合理的な方法とも言えるのだ。

長編アニメーション『a Monster in Paris』トレイラー

Softimage でのレンダリング時間は1フレームあたり大体1.5時間ほど。レンダーファームの規模が不明瞭であるが（約70 台のマシンでレンダーファームを構成しているとのこと）、かなり高負荷であることが窺える。様々なパスを書き出し、NUKE によるコンポジット作業の際には 50 エレメントほど扱うのが常だという。プラグインなどには極力頼らず、デフォルトの機能や Python スクリプティング等でデータベース管理を行い、制作を進めたそうだ。

NUKE は現在の機能ではリライティングによる影落としはできないが、本プロジェクトではライティングの強弱、色彩の調整、またはタッチの追加等によって、長編アニメーションではあるものの、どのフレームを切り取っても、絵画のような美しさを持たすべく、細かな調整が行われているのが印象的だった。また、Jジャーメイン氏の話によると、10フレーム飛ばしでコンプまで行い、それを、Photoshop でカラーチャートのように並べて、1 枚 1 枚、見比べながらチェックを行なったという。コンプでは様々なパスを Softimage のシェーダツリーとレンダーパスを出す機能を用いて、OpenEXR でレンダリング。ただし、ここでもマルチレイヤーは用いず、各パスをそれぞれの OpenEXR のファイルとしたという。
その中でも特筆すべきは、BentNormal のようなパスを用いて、タッチや照り返しを自在にコントロールしていた点だ。カスタムシェーダはほぼ使用せずに、デフォルトのシェーダツリーで構築してマテリアルをアサイン。１つ２つほどのみ、mental ray を用いてカスタムシェーダを組む必要があったが、社内にプログラマーが在籍いるわけではないので、イタリアにいるプログラマーに依頼して構築したそうだ。その他にも ラングラー（※レンダリングジョブを実行・管理する専任スタッフ）の存在まであり、とても 20名規模のスタジオとは思えないくらいに、分業化が徹底されていたのが印象的であった。全ての作業がシステマティックに動いており、先に紹介したドイツの VFX スタジオとはアプローチがまったく異なっていたのが興味深かった。