和田真一先生（以下、和田先生）：海洋堂では太陽の塔を何度も商品化してきましたね。

​​宮脇修一氏（以下、センム）：1/144スケール（全高約50cm）、1/350スケール（全高約22cm）、カプセルQなど、サイズや商品形態を変えて何度も出しており、1/144や1/350は再販を重ねる大ベストセラー商品になっています。

​​塩入 翼氏（以下、塩入）：ARTPLAシリーズの企画を立ち上げた直後から、センムは「絶対に太陽の塔をやらなアカン」と熱弁していました。

​​宇野智浩氏（以下、宇野先生）：ARTPLAの太陽の塔は1/200スケール（全高約36cm）で、内部の生命の樹や両腕のトラス構造まで初めて再現しました。センムは1970年の日本万国博覧会に行った世代なので、愛が深いんです。

​​センム：当時の僕は中学1年生で、万博には計32回通いました。太陽の塔はARTPLAの中でも1番最初に着手して、海洋堂が2022年5月の静岡ホビーショー（国内最大の模型見本市）に初参加した際には、3Dプリンタで出力した原型に加え、1.5mの特製品も飾りました。

​​塩入：静岡ホビーショーの当日は、名だたる模型メーカーの方々も太陽の塔の原型を見に来てくださり、「海洋堂さん、1年目でこんなのできるんですか？」と一様に驚いていました。プラモケイ開発では金型設計まで完了したものを "原型" と呼ぶことが多いのですが、僕らは金型製造や量産ができるのかを考えずにつくったデータを出力して、「原型です！」と展示していたんです。

​​センム：素人が何も知らずにつくって、「できたよねー。これでいけるよねー」って思って展示したわけです。僕らは新参者ですから、インパクトのある展示ができたのは良かったんですが、そこから商品になるまでが長かった。

​​塩入：何となく「できるでしょう」と思っていたんですが、何となくではできなかったです。

和田先生：アンダーカットを考慮していなかったことが問題になったわけですね。

​​センム：それに加え、塩入くんが中国の金型工場に無理難題を言うわけですわ。

​​塩入：無理難題はセンムも言ってました！

​​和田先生：太陽の塔の原型は、海洋堂に所属している造形師ではなく、繪宙計畫（以下、繪宙）さんと市原俊成さんが手がけていますね。どういう経緯で依頼したのですか？

​​塩入：繪宙さんはこれまでにも海洋堂の太陽の塔の原型を手がけており、今回は黄金の顔以外の外装と、内部の生命の樹の造形を担当しました。市原さんの方はカプセルQの黄金の顔や映画『海底二万マイル』のノーチラス号のフィギュアなどを手がけた実績があり、今回は内装と黄金の顔を担当しています。「芸術作品であり、建造物でもある太陽の塔を造形作品に落とし込めるのは誰だ？」と考えたときに、白羽の矢が立ったのが、繪宙さんと市原さんでした。

​​センム：造形師は猛獣みたいな人が多いんですが、市原さんはちゃんと納期通りにつくってくれる、真面目で正しい人です。

​​塩入：市原さんがこちらの思いを受けて立ってくれたからこそ、今回の内装が完成しました。太陽の塔は岡本太郎さんの作品であると同時に、大阪府の登録有形文化財でもあるので、建造当時の図面などの資料は大阪府がもっており、取り寄せるには時間がかかるという事情がありました。一方でセンムからは「早くほしい！ 早くほしい！」と催促されていたので、なんと市原さんが一般客として太陽の塔に入り、自分の歩幅で実測してくれたんです。

和田先生：すごすぎる！

​​塩入：普通に中を見るだけなら1時間もかからないのに、10時に入って17時の閉館まで内部を観察して、柵は1歩の幅につき何本ずつとか、全部の寸法を測っていったそうです。

​​センム：よく追い出されなかったね。

​​塩入：追い出されかけたらしいです。そうして並々ならぬ努力の末につくった内装を、繪宙さんが制作した外装と合体させる作業は西 健斗さんが担当しました。その作業をやってみたら、「内装と外装がちょっとズレてませんか？」という話になって、2017年の耐震補強工事の際に内装の壁面が内側に約20cm移動していたことなどがわかりました。

​​宇野先生：建造当時と現在とでは、内装が微妙に変わっていたんです。西さんの合体作業のおかげで、太陽の塔に関するわれわれの知識がさらに深まりました。

​​西 健斗氏（以下、西）：基本的にデータの合体作業は海洋堂の社内で行なっています。繪宙さんのデータはZBrush、市原さんのデータはCADソフトでつくられていたので、まず市原さんのデータを整理した上で、STL形式でZBrushに入れて、外装の方を調整して位置を合わせました。内装はほとんどいじっていません。

和田先生：それもすごい。でもCADソフトの中にZBrushのメッシュデータを入れると、頂点数が多すぎて調整が難しいでしょうね。

​​センム：繪宙さんがつくる太陽の塔は、巨大感を出すために両腕や首の角度にアレンジが加えてあります。模型心があるからこそのアレンジですが、結果として市原さんが実測したデータとの間に若干のズレが生じており、それも西くんが整理していきました。

​​宇野先生：原型ができるまでに半年くらいかかったんですが、2022年の静岡ホビーショーにはなんとか間に合いました。

和田先生：金型工場には、どんな状態で納品するんですか？

​​西：フィギュアの場合は原型やPMをアナログ納品しますが、プラモケイの場合はデータ納品です。太陽の塔では、繪宙さんのZBrushのSTL形式データと、市原さんのCADソフトのSTP形式データを、位置情報が合うように調整した上で別々に納品しました。金型工場がFreeformで分割したデータを送り返してくる際にも、STL形式とSTP形式に分かれていました。プラモケイ用のデータは抜き勾配解析などが必要なので、CADデータの方が扱いやすいんです。だからもともとCADソフトでつくっていたものは、STP形式のまま分割しています。

和田先生：どこで分割するかは、海洋堂の方で決めるんですか？

​​塩入：こちらから夢と希望が詰まった（無理難題の）分割方法を示して、現実的な落としどころを詰めます。例えば太陽の塔の両腕は、最初は「胴体と一体化して、分割しないでほしい」とお願いして金型工場のエンジニアに検討してもらいましたが、製造コストなどとの折り合いがつかず無理でした。

和田先生：今でも十分大きいのに、どれだけ巨大なランナーにしたかったんですか！

​​塩入：「とにかくデカく！」と言ってました（笑）

​​センム：夢があって良いですね。塩入くんは30代なのに、横山 宏さんや僕が1950〜1960年代のプラモケイについて語っている中に入ってこれるおかしい人です。

​​塩入：『マシーネンクリーガー』のARTPLA キュスターなどの開発を通して、横山先生やセンムから多くのことを学びました。

​​センム：例えばARTPLAシリーズのカラフルなランナーは、横山さんの影響を受けています。

​​塩入：横山先生は「グレーのランナーは、形を見やすいけど生命力がない。子どもが喜ぶ生き生きした色が良い！」とおっしゃっていました。だから太陽の塔では"生きている白"を吟味しています。「できるだけ太くて、折れなくて、丈夫なのが良いプラモケイなんだ！」というのも横山先生やセンムがおっしゃってきたことです。太陽の塔の分割では、彫刻作品がランナーの中に配置されているような圧倒的な存在感を目指しました。一方で、生命の樹の繊細なパーツは1個のランナーの中に収めて、"生命の樹の額縁" としてそのまま飾れるような面白い仕上がりにしています。

和田先生：生命の樹はパーツが滅茶苦茶いっぱい入ってますね。金型は上下だけですか？

​​塩入：そうです。キットを買ってきて箱を開けた瞬間に「何じゃこりゃ！」と驚くようなものがほしかったので、金型工場に無理を言いました。こんな金型をつくると成形時の不良率が跳ね上がるので、本当はやっちゃダメなんですけどね。

​​センム：金型工場にとっては、抜きやすいように原型をバラバラのパーツにして、ランナーに等間隔に配置して、金型の数を増やす成形が一番楽なんです。でもそんなジグソーパズルみたいなプラモケイだと、箱を開けてもワクワクしないし、組み立てたいと思いません。

​​塩入：太陽の塔の場合、普通ならランナーは18枚ほどになりますが、11枚に収めました。ちなみに金型がほぼ完成した後で、観光客4人を追加で彫っています。

和田先生：追加で彫れるんですか！

​​塩入：観光客は当初3人しかいなかったんですが、テストショットを組み立てて、塔の内部に観光客を置いてみたときに「太陽の塔ってこんな大きさなんだ！ スケール感がわかって良いなぁ」と思ったんです。「一番デカい胴体パーツのランナーの隙間に4人追加して、大きさの対比を見せましょう！ 」と金型工場に追加加工をお願いしました。「すでに無理だという話をしているのに、さらに入れるってどういうことですか？」とめっちゃ怒られながらでしたが。 ​​

​​センム：無理難題言いますやろ（笑）

​​塩入：射出成形時にはランナーの中央から高い圧力で樹脂を注入するので、デカい胴体ランナーの端っこに小さい観光客を配置すると、射出圧のバランスが悪くなってバリが出る（樹脂があふれる）と言われました。それでも、「生命の樹のランナーの端っこであれば、何とか入りそう」ということで、追加してもらえたんです。そうしたら偶然にも生命の樹と人の大きさの対比ができるようになって、このランナーの魅力がさらにグッと上がりました。

​​センム：今後は『ガールズ＆パンツァー』などの人気作品の新作ARTPLAの開発と並行して、海洋堂の名作と言われてきた作家性の高い造形もARTPLAとして蘇らせていきます。2023年の年末には、佐藤"ロボ師"拓くんが1991年に発表した『トップをねらえ！』のガンバスターをARTPLA化して発売します。海洋堂は模型メーカーとしては新参者ですが、この2年間でかなり技術と経験を蓄積できたので、主義主張をもって良いものができるようになりました。

和田先生：過去の名作をARTPLA化する場合は、松村初号機や太陽の塔の外装のように原型を3Dスキャンして改修するのでしょうか？

​​西：そうです。ガンバスターの場合は、海洋堂の造形師が3DスキャンデータをリトポしてARTPLA用の原型データをつくりました。

​​宇野先生：元の良さを残してリトポするのが、けっこう難しいんですよ。

​​西：通常のデジタル造形と比べると2〜3倍の時間がかかりますが、海洋堂の造形師たちがつくってきた原型は、データ化して未来に残す価値があります。例えばガンバスターの脚なんて、普通につくればボタンひとつで円柱モデルを呼び出して終わりなんですが、元の形に合わせて地道に面を張り直しています。

​​塩入：それを怠ると、ロボ師さんの絵心やニュアンスが残らず、ちがうものになるんです。

​​センム：絵心のない、プラモケイの設計だけできる人がガンバスターをつくっても、カッコ良い造形にはなりません。圧倒的造形作品をプラモケイとして商品化できるようになったことは、僕らにとってすごく幸せなことです。このやり方はガレージキットのながれを汲んでおり、プラモケイの新境地と言えるでしょう。

​​塩入：本当にそうだと思います。今後は模型メーカーとフィギュアメーカーのアウトプットが近づいていくような気がします。

和田先生：今後の進化にも期待しています！