「GDC 2018」エキスポブースに見る隠れた実力派サービス・ミドルウェア

米サンフランシスコで3月19日から23日まで開催されたGDC2018（ゲーム・ディベロッパーズ・カンファレンス2018）。世界最大級のゲーム開発者会議で、今年は期間中に2万8000人が参加し、過去最高を記録した。本稿ではエキスポエリアから、キラリと光る一点モノの展示を行なっていたブースを紹介する。

TEXT & PHOTO＿小野憲史 / Kenji Ono
EDIT＿山田桃子 / Momoko Yamada

＜1＞ツール＆ミドルウェア

GDCのコンテンツは大きく講演と展示に分類される。このうち講演は過去の事例共有だが、展示は各社が最新のツールやミドルウェアを展示しており、「ゲーム開発の今」が体感できる。会場となったモスコーニュセンター・サウスホールでは約500社がブースを構え、それぞれユニークな製品を展示して注目を集めていた。

■Spirit（キャラクターAI）
spiritai.com

「シンギュラリティ」がバズワード化するなど、社会的な注目を集めているAI技術。その一方でゲームのキャラクターAIについては、足踏み状態が続いている。こうした中、ストーリーゲームにおける会話の受け答えに特化したミドルウェア「Spirit Character Engine」が英Spiritブースで展示されていた。

同エンジンの特徴は、単にキャラクターが知的な受け答えをするだけでなく、あらかじめ定められたストーリーラインに従って、即興で会話をつくり出していく点だ。背後には機械学習ベースのクラウドエンジンが走っており、開発者はAPI（すでにUnity向けのSDKが公開されている）を経由してゲームと統合できる。

会場ではノベルゲームでおなじみの選択肢による会話だけでなく、キーボードをタイプして、自然文入力での会話デモも体験できた。マイクを介したボイス入力や、自動音声出力にも対応するという。現在はプレイヤーとNPCとの1対1会話のみに留まっているが、今後NPC同士での自動会話生成にも対応する予定だ。

公式サイトではシナリオライター向けのエディタとサンドボックス環境が提供されており、Unityのプロダクトと統合できる。現在は英語にしか対応していない点がネックだが、ゲーム体験の可能性を大きく広げるように感じられた。特にスマートスピーカーなどと融合することで、新たなゲームが開発できそうだ。

■Shopify（ECプラットフォーム）
www.shopify.jp

ECサイト向けにサイト構築や決済などのサービスを提供するShopify。2006年にわずか5人の従業員からスタートし、今や世界175ヵ国・地域、60万ストアが活用する、世界最大級のEC作成プラットフォームにまで成長した。ネスレ・GEといった海外大手から、ゴーゴーカレー公式通販まで幅広い企業に採用されている。

そんな同社がなぜGDCでブース出展したのか。それはUnity向けSDKのアピールのためだ。事前にクライアント側に設定しておけば、特定のタイミング（実績のアンロックなど）でオリジナルキャラクターグッズの購入ボタンなどを表示させられる。販売ページはゲーム内に統合化され、シームレスに注文できる。

今やTシャツを筆頭にオリジナルのノベルティを制作・発注できるサービスは世界中に存在する。特別な実績を解除するようなロイヤリティの高いユーザーに対して、ゲーム内でしか入手できない限定グッズを用意して販売すれば、新たな収益源として期待できるというわけだ。

モバイルゲーム市場が成熟する中、ビジネスモデルの多様化がゲーム会社にとって大きな課題になっている。こうした中、同社の提供するソリューションは、スマートな解決法を示しているように感じられた。ドキュメントは英語のみだが、国内にも2017年から現地法人が開設されているので、チェックしてみると良いだろう。
help.shopify.com/api/sdks/custom-storefront/unity-buy-sdk/getting-started

■genvid technologies（ゲーム実況配信）
www.genvidtech.com

今やゲームビジネスにおいて不可欠な存在となったゲームプレイの実況動画配信。Twitchを筆頭にさまざまなサービスが急成長している。しかし、現状のサービスは視聴者が動画を見るだけに留まっている。ひいきのプレイヤーのアクションに注目したくても、ままならないのが現状だ。

こうした中、特別な機材を必要とせず、ブラウザのみで視聴者がリアルタイムにゲーム内に参加できる配信ソリューションを提供する企業がgenvid technologiesだ。旧シンラ・テクノロジーズのながれを組んでおり、会場ではアーケードゲームやVRゲームをデモプレイしながら、その模様を動画配信していた。

同サービスは複数の動画ストリームを出力するゲームサーバ側と、ブラウザベースの視聴用インターフェイスに分かれている。これによりgenvidを組み込んだゲームでは、視聴者が「カメラ視点の切り替え」、「ゲーム中のさまざまな情報の閲覧」、「プレイヤーやゲーム世界に対するインタラクション」などの行為ができる。

会場では超高層ビル群を跳び回りながら、3対3でプレイするeSports感覚のVRアクションゲーム『Blitz Freak』（ActEvolve）を用いたデモも行われていた。HTC Viveを使用し、「eSportを見せる」ための演出に注力したタイトルで、視聴者は任意のタイミングでステージ上空から隕石を降らせるなどができた。

【PV】Blitz Freak

ニューヨークとモントリオールに拠点をもつ同社だが、国内でも現地法人を設立する動きがあるという。国内でも遅まきながらeSports市場が拡大する中、視聴者参加型の動画配信ソリューションを提供する同社の存在は、台風の目になりそうだ。公式サイトではUnityとUnreal Engine 4向けにSDKも配布されている。

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＜2＞日本企業の出展

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＜2＞日本企業の出展

エキスポにおける日本企業の存在感は非常に低い。大前提として、日本から海外に展開されるツール＆ミドルウェアは限られている。こうした中、今年もシリコンスタジオとCRI・ミドルウェアがサウスホールにブースを出展、それぞれ、異なる方向性で自社製品をアピールしていた点が印象的だった。

■シリコンスタジオ
www.siliconstudio.co.jp

GDCに国内企業最多となる7年連続でブース出展したシリコンスタジオ。左からポストエフェクトミドルウェア「YEBIS 3」、リアルタイムGIミドルウェア「Enlighten」、機械学習エンジン「YOKOZUDA data」を紹介するブース構成で、同社の力のかけ方が感じられた。

中でも注力されたのが2017年5月にARMの100％子会社であるGeomerics社からライセンスを取得したEnlightenだ。デモ「Seastack Bay」のHDR出力上映や、インディゲーム『RiME』のNintendo Switch版デモなどを通して、東京で結成された新しい開発チームでの再スタートを印象づけた。

■CRI・ミドルウェア
www.cri-mw.co.jp

ソニックの巨大フィギュアと共に出展したCRI・ミドルウェア。同社のオーディオミドルウェア「ADX2」を中心に、マルチプラットフォーム展開を強力にサポートするという趣旨のもと、ミドルウェアのデモ展示が行われていた。特にHTML5によるブラウザゲームへのサポートが行われていた点が印象的だった。

もっとも、同社の隠れたテーマは「アジア展開」だった。ブースで上映された全18タイトルのトレーラーのうち、4作がアジア系タイトルだったのだ。担当者によると「GDCはアジアからの参加者も多いため、アピールしたいと考えた。実際、欧米よりもアジア圏の方が、引き合いが強い」のだという。

会場に張り出されていたパネルによると、アメリカの西海岸・東海岸や欧州、日本に加えて、韓国・北京・上海・台湾からの参加者が多いことがわかる。オーストラリア・中南米・さらにはアフリカと、ますますグローバルに拡大してきた。こうした中、GDCの出展目的も企業ごとに広がりを見せているといえそうだ。

＜3＞大学・教育機関のブース

GDCの展示会場にはアメリカの大学・教育機関ブースも存在する。日本では学校ブースといえば、東京ゲームショウのイメージが強く、近年ではパブリッシャーなみの派手なブースも存在する。入試を控えた高校生にアピールするためだが、業界関係者向けのカンファレンスとあって、ブースは日本人の目から見れば控えめだ。

出展目的も業界とのコネクションをつくることが中心で、中にはパンフレットと名刺しか置かれていないブースも見られた。そもそも国土が広いアメリカでは、大学の格付け機関の影響力が大きく、ゲームデザイン（＝ゲーム開発者教育）向けのランキングも存在する。こうした中でも、学生作品を展示していたブースもいくつか見られた。

■ニューヨーク大学ゲームセンター
gamecenter.nyu.edu

こうした中、学生作品『A Memoir Blue』などを出展していたのがニューヨーク大学ゲームセンターだ。同校はThe Princeton Reviewによる大学ランキングのゲームデザイン部門で2位にランクインする名門校で、ブース出展に留まらず、ワークショップや講演にも多数の教員を送り出している。

『A Memoir Blue』
memoirblue.weebly.com

『A Memoir Blue』は幻想的な水中世界を舞台にしたアドベンチャーゲームで、さまざまなパズルをクリアしていくと意味深なストーリーが展開されていく「雰囲気ゲーム」。美しいグラフィックと、テキストがまったく表示されない点が融合し、独特のプレイ感覚が味わえる。2018年にリリース予定で開発が進められている。

■リング・リング・カレッジ・オブ・アート＋デザイン
www.ringling.edu

多くの学校ブースがGDC Playに集中する中、サウスホールにブースを構えていたのがRingling College of Art + Designだ。米フロリダにあるアート系の大学で、学内にゲームアート専攻があり、全米27位に格付けされている。ブースでは灯台守として船の運航を管理するアドベンチャーゲーム『Keeper』がデモされていた。

ゲームアート専攻の特徴はデッサンから3DCGまで網羅するアーティスト教育と、ゲームデザイナー教育、そしてリベラルアーツ教育がバランス良くミックスされている点だ。『Keeper』についてもUnreal Engine 4をベースに、独自のシェーダーを学生が制作し、アーティスティックな雰囲気をうまくビジュアルで醸し出していた。
www.ringling.edu/content/game-art-curriculum