新幹線車内でモデリング

個人的な話になるのだが、今年の前半は諸々の事情により長距離移動の時間が多く、実に慌ただしい日々を送っていた。少しでも時間を確保するために移動時間を有効に使うことが要求されたため、ちょうど持ち歩き作業専用のノートPC導入を検討していたところであった。したがい今回のレビューは、そんな自分にとって実機に触れながら購入の検討ができる絶好のタイミングとなったのだが、この体験が少しでも同業の読者の皆様のお役に立つことがあれば幸いだ。

さて前置きが長くなったが、今回は日本ヒューレット・パッカード社（以下、日本HP）の「HP EliteBook 8740W　Mobile Workstation」（以下、8740w）を新幹線車内に持ち込み、CGソフトの使用感を試してみた。筐体のサイズ（W398×D286×H36.5mm ※最厚部、突起含む）は新幹線の座席の幅より多少狭い程度で、備え付けのテーブルからは若干はみ出すものの、いったん乗せてしまえば別段支障はない。17インチワイドという贅沢なサイズゆえ、筐体の幅の広さについては承知しており、実際に置いてみるまでは隣の席にはみ出してしまうのではと危惧していたのだが杞憂だった。
試してみたのは、ペンタブレットを使い、Mayaでのモデリング＆スカルプティングである。検証と割り切り、ボックスや球体をいじった程度ではあるが、一言でいえば、アプリケーションの動作自体は、自宅で試用した際と何ら違いはなかった。さすがは"モバイルワークステーション"といったところか。ペンタブレットは、ワコムIntuos 4のワイヤレス接続タイプである「PTK-540WL」を使ったのだが、迂闊にも接続用BluetoothのUSBアダプタを忘れてしまい、ケーブル接続をすることになってしまった。そもそも移動時間で行うであろう殆どの作業は、本格的に作り込むというよりはプレゼン等で使用するデータの確認作業や本格的な作業のためのデータ整理がメインになると思われる。こうした作業を行う上では十分なスペックであることは言うまでもない。試用した雑感として一番感じるのは基本的には前回のカフェ編と同じで、通り過ぎる人の目が確実にモニターに目を留めていくのが判ることだ（苦笑）。逆に言うと視認性が素晴らしいわけなので、撮影現場などでのプレビュー環境としても重宝すると思う。今回は、運良く隣席には知り合いが座っていたので、気兼ねなくレビューできたものの、見知らぬ他人に作業を見られるのは相応の勇気がいる。とは言え、屋外で、特に狭い空間で作業をする場合は本機に限らず同じ問題を抱えているわけだし、モニタサイズ17インチの宿命だろう。大阪駅に着いた時点での最終的なバッテリー残量は5分の2〜3程度。飛行機での長距離移動でもない限り、安心して使用できそうだ。

余談になるが、揺れる車内での作業効率はやはりよろしくない。考えるまでもなく当然のことなのだが、最新の新幹線では静音声や車内の揺れは極限まで押さえれているとは言え、やはり時速200キロ以上で高速移動しながらの作業はよほどの緊急でなければ行いたくないというのが本音のところだ。しかし、プレゼンや発表、講義などで使用するデータを確認したり軽く手を加えたい、あるいは先方から受け取った3DCGのデータをチェックをする上では重宝する。さらに、泊まりのロケや出張などの際に、ホテルで別件の作業を行いたい時には間違いなくこのモバイルワークステーションが大活躍するだろう。また、なぜ今回のレビューをペンタブレットで操作したかについてだが、筆者はモデリング作業だけでなく、日常のインターネットのブラウジングやファイル操作など、テキスト書き以外の操作は、全てペンタブレットで行なっている。新幹線の座席のような狭いスペースで作業する際、マウスの場合は置き場を確保するため、ひざにスーツケースなどを乗せて、さらにその上にマウスパッドを置く必要があると思うが、今回は膝上にタブレットの底辺を置き片手で画板のように持つ格好で操作を行なった。この方がマウスを使うよりは車内の作業に向いているのではないかと考える次第だ。

今回レビューした8740wの主なスペック。直販サイトで用意している4モデルの中で最も廉価なものだが、上位モデルでは、インテルCore i7や、WUXGA（1,920×1,200）などが採用されている。詳しくは、製品サイトを参照

高まるモバイルワークステーションへの期待

今回は、モバイルワークステーションのポータビリティの検証に加え、デジタル・アーティストが日頃デスクトップPCで行なっているハイエンドはCG作業に対するパフォーマンスについて、MayaやZBを使い検証してみた。結論としては、「まず問題はない」ということになる。CPUやGPUといった内部機構のスペックも大切だが、HP DuraCaseと呼ばれる、フルマグネシウムのベース、マグネシウム合金とアルミニウムを貼り合わせたディスプレイカバー、そして特殊形状のラッチと強靱なヒンジによって構成された8740wの筐体は、高負荷のCG作業を任せてみたいと思わせるものだ。サイズと重量の面では持ち運びに相応の覚悟はいるものの、本機は移動中に使うというよりも外出先で使うべきものなので、むしろ重要なデータを預けるに足る質実剛健なつくりと言えよう。最初は正直、そっけないデザインだと感じていたが、使うほどにシーンを選ばず、飽きの来ない業務用途に適したデザインであることに気づかされた。

2回に分けてお届けした今回のレビューで残念だったのが、やはり評価機のOSが32bitだったことだ（メモリも4GBは欲しかった）。そうしたこともあり、当初期待していたような、デスクトップマシンに匹敵する高いパフォーマンスをあらゆる面で実感することはできなかった。しかし、今回レビューした「Directplus専用モデル（540M/17Y/2/250/ダウングレードモデル）」ベースがしっかりとしていることを十分実感できたので、必要に応じて上位グレードのモデルを選択すれば直ぐに解決できるはずだ。ディスプレイの表示最大解像度についても同様だ。評価機は最大「WSXGA+（1,680×1,080）」だったが、インテルCore i７を搭載した上位モデルなら、「WUXGA（1,920×1,200）」の表示ができるため、17インチという大画面をよりいっそう活用できることだろう。

実際の導入にあたっては、「外出先や移動時に高負荷な作業が求められる機会がどれくらいあるのか」が大きな判断基準となる。また、実際に教鞭を執っている身としては、もう少し手頃な価格になってくれば、（CG・映像系）教育機関での導入は大いにあると感じている。プロの現場で使われているCGソフトのアカデミック版の価格が大幅に下がり、学生でも個人購入が十分可能になった現在、1人1台の環境構築をモバイルワークステーションで行うことも夢ではない。大学などの場合は教室の移動も多いし、自宅での課題制作などにも対応できる（制作環境に対する理解が深まることも期待できる）。何よりもソフトウェアの習得には多くの時間を要するため、片時も手放さずにモチベーションが高まった瞬間にどこでも作業できるのは大きなメリットだと思う。もちろん、学生だけでなくプロフェッショナル、特に筆者のようなフリーランスにとっては、自宅と仕事場を1台のモバイルワークステーションで統合できるとすれば実に魅力的だ。今回のレビューを通じて、そうした"理想の環境"が夢ではないことが分かったので、一度本格的に導入を検討してみたい。